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Jack, Munn, Cheng et MacMillan définissent la maltraitance des enfants comme « le préjudice ou le risque de préjudice qu'un enfant ou un jeune peut subir lorsqu'il est sous la garde d'une personne en qui il a confiance ou dont il dépend, y compris un parent, un frère ou une sœur, d'autres membres de la famille, enseignant, soignant ou tuteur. (actes d'omission) » (2006, p. 1).
Violence physique
La violence physique est l'une des formes les plus courantes de maltraitance des enfants. Tout préjudice ou mauvais traitement intentionnel envers un enfant de moins de 18 ans est considéré comme un abus envers un enfant. La violence physique englobe toutes les « actions commises par un soignant qui causent un préjudice physique réel ou qui ont le potentiel de causer un préjudice » (Krug et al., 2002).

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Abus sexuel
L'abus sexuel d'enfants, également appelé pédophilie, est l'utilisation d'un enfant ou d'un jeune à des fins sexuelles par un adulte ou un jeune plus âgé. Il peut s'agir de pénétration, de tentative de pénétration, de relations sexuelles orales, d'attouchements, de propos sexuels (proposition verbale ou écrite, encouragements ou suggestions à caractère sexuel ainsi que l'exposition de l'enfant à du matériel pornographique, de voyeurisme, d'exhibitionnisme et d'exploitation (Trocmé, Fallon et al., 2005).
Abus mental
La violence psychologique est parfois appelée violence psychologique. L'abus est la réponse émotionnelle soutenue, répétitive et inappropriée à l'expression de l'émotion de l'enfant et au comportement expressif qui l'accompagne (O'Hagan, 1998, cité dans Crosson-Tower, 2005).
